Chantalle Zijderveld, 24 jaar: paralympisch zwemster, driemaal Paralympisch goud, wereldkampioen, driemaal Europees kampioen, Amersfoortse.
De Vijf Belangrijkste Inzichten
1: Ze is geboren zonder rechterhand en heeft scoliose. Op haar vijftiende won ze EK-goud. Op haar zestiende stond ze op het podium bij de Paralympics in Rio. Ze won alles wat er te winnen valt in haar sport: EK-goud, WK-goud, paralympisch goud in Tokyo en Parijs.
2: Planning was haar geheim, al op de basisschool maakte ze overzichten van alles wat moest gebeuren. In haar carrière combineerde ze topsport met een studie Accountancy. Niet door minder te doen, maar door beter te plannen en precies te weten wanneer iets wel of niet paste.
3: Na Tokyo 2020 stopte ze. Ze miste de sport. Ze maakte een comeback, werkte fulltime bij EY, werd geopereerd aan haar heup eind 2023, en won alsnog goud in Parijs met haar familie op de uitverkochte tribune. Haar eigen woorden: de cirkel is nu helemaal rond.
4: Mentale gezondheid is net zo belangrijk als fysieke gezondheid. Je kunt topfit zijn, maar als het mentaal niet op orde is, win je de wedstrijd niet. Haar voorbereiding: een vaste playlist, jarenlang hetzelfde, die haar in no time in de juiste staat bracht.
5: Para-sporters werken net zo hard voor hun prestaties als andere sporters. Een paralympische medaille heeft daarmee ook dezelfde waarde en betekenis als een reguliere. Wij zijn gewoon topsporters en geen zielig verhaal.
Van Sportfondsenbad naar Parijs
Chantalle Zijderveld werd op 17 september 2000 geboren zonder rechterhand. Ze heeft ook scoliose. Ze is opgegroeid in de zwemsport en trainde haar eerste professionele jaren in het Sportfondsenbad in Amersfoort, het bad dat nu heeft plaatsgemaakt voor de Amerena.
Welke plek in Amersfoort heeft jou het meest gevormd als sporter?
“Het klinkt misschien cliché, maar dat is het zwembad. En in Amersfoort is dat voor mij begonnen in het Sportfondsenbad. Ik heb daar een goede vier, vijf jaar getraind. Als iemand die niet in Amersfoort is geboren, voelde ik voor het eerst dat ik ergens thuiskwam. Dat vond ik heel bijzonder. De Amerena die er nu staat, is mooi en ruim opgezet en fantastisch voor topsport. Maar het Sportfondsenbad heeft het begin van mijn professionele carrière gevormd.”
Inmiddels heeft Chantalle een huis gekocht in Amersfoort, samen met haar vriend. Ze is van plan te blijven. Toen ze voor het eerst haar paspoort moest verlengen en er gemeente Amersfoort op stond, voelde dat als een mijlpaal.
Planning als geheim wapen
Is er een gewoonte uit je jeugd waar je tijdens je carrière veel aan hebt gehad?
“Ik was altijd al een enorme planner. Mijn moeder bevestigt dat ook: ik was al op de basisschool bezig met overzichten maken, zodat ik wist wat er moest gebeuren. Bij zwemmen heeft me dat heel erg geholpen, want ik heb mijn sport lang gecombineerd.”
Je kan best naar een festival gaan als topsporter. Maar je moet wel weten wanneer dat past in je trainingsplanning. Die keuzes maken, dat zit er allemaal in: plannen, overzicht houden, weten wat belangrijk is en wanneer.
Chantalle studeerde Accountancy en behaalde haar Bachelor of Science. Ze werkt inmiddels als assistent-accountant bij EY in Utrecht. De discipline die ze als topsporter heeft geleerd, neemt ze mee in haar nieuwe carrière.
Mentale gezondheid is net zo belangrijk als fysieke
Wat is het belangrijkste dat jouw sport jou over jezelf heeft geleerd?
“Dat mentale gezondheid net zo belangrijk is als fysieke gezondheid. Je kunt topfit zijn, maar als je mentaal niet alles op orde hebt, dan ga je de wedstrijd niet winnen. Ik heb op een gegeven moment ook ontdekt dat ik binnen het zwemmen dingen deed die ik eigenlijk niet leuk vond. En dan moet je jezelf afvragen: wat wil ik nou eigenlijk? Die vraag stellen vergt moed, maar het is de juiste vraag.”
Hoe bereidde je je mentaal voor op een belangrijke wedstrijd?
“Ik had altijd een vaste playlist. Jarenlang hetzelfde. Soms had ik er even geen zin in voor een wedstrijd, maar als ik die muziek aanzette, was het al gauw van: nu ben ik klaar. Dat klinkt eenvoudig, maar het werkte echt. Muziek was mijn manier om alle prikkels van buiten af te sluiten en volledig in mijn eigen bubbel te komen.”
De Comeback: heupoperatie en parijs 2024
Na de Paralympische Spelen van Tokio in 2021 stopte Chantalle met topsport. Ze begon te werken bij EY, combineerde dat met haar studie, en bleef op recreatief niveau zwemmen. Maar de sport bleef trekken.
Ze maakte een comeback. Eind 2023 onderging ze een heupoperatie, wat een race tegen de klok betekende richting de Spelen van Parijs in 2024. Ze haalde het. In Parijs zwom ze naar goud op de 100 meter schoolslag, haar signature event, en pakte zilver op de gemengde estafette. Haar familie zat op de uitverkochte tribune.
“De cirkel is voor mij nu helemaal rond. Ik dacht aanvankelijk dat dat na Tokio al het geval was, maar ik ben blij dat ik de draad weer heb opgepakt. Afsluiten met goud in Parijs en met mijn familie op een uitverkochte tribune: mooier wordt het niet. Ik heb alles gewonnen wat er in mijn sport te winnen valt.”
In december 2024 maakte ze haar definitieve afscheid van de topsport bekend. Ze is nu fulltime assistent-accountant bij EY. De nieuwe nationale trainingslocatie voor para-zwemmen is verhuisd naar Eindhoven, wat voor haar als Amersfoortse een bijkomende reden was om te stoppen.
De Medaille is even groot
Chantalle heeft een boodschap die ze graag meegegeven wil zien aan mensen die langs de Wall of Fame lopen. Het gaat niet over haar medailles, maar over hoe de wereld naar paralympische sporters kijkt.
Wat hoop je dat mensen denken als ze langs de Wall of Fame lopen?
“Ik vind het bij uitstek belangrijk dat mensen gaan sporten en bewegen. Maar ik wil niet dat mensen naar para-sporters kijken en denken: wat knap van jullie, wat bijzonder dat jullie dat doen. Want daarmee suggereer je al heel snel dat we zielig zijn, en we zijn allesbehalve zielig.”
Een medaille winnen als paralympische sporter is niet knapper of bijzonderder dan een medaille winnen in de reguliere sport. Het is anders, maar het is gelijkwaardig. Onze prestaties verdienen dezelfde erkenning als die van elke andere topsporter. Want dat zijn we.
Het is een subtiel maar belangrijk onderscheid. Een medaille winnen als paralympische sporter is niet knapper of bijzonderder dan een medaille winnen in de reguliere sport. Het is anders, maar het is gelijkwaardig. Die boodschap wil Chantalle uitdragen.
Amersfoort heeft kampioenen voortgebracht. Mensen die jarenlang trainen voor seconden, punten of die ene perfecte race. In de Wall of Fame geven we hen de erkenning die blijft hangen.
