Een van de initiatiefnemers Marie-Louise Hehenkamp zag van dichtbij wat samen fietsen kan betekenen. Vanuit haar werk en vrijwilligerservaring kende ze het duofietsen al langer. “Je ziet mensen helemaal opbloeien”, vertelt ze. “Buiten zijn, bewegen, contact maken: het komt allemaal samen in één laagdrempelig initiatief.”
Jong, oud en alles daartussenin
Bij Fietsmaatjes stappen gasten en vrijwilligers – de ‘fietsmaatjes’ – samen op een elektrische duofiets. De gasten zijn heel verschillend: ouderen, mensen met dementie, een visuele beperking, evenwichtsproblemen of een verstandelijke beperking. Ook jongeren weten het initiatief steeds vaker te vinden. En dat laatste mag van Marie-Louise best wat meer aandacht krijgen.
“Veel mensen denken meteen aan ouderen, maar ook jongeren kunnen gast of fietsmaatje zijn”, zegt ze. “Juist voor jonge gasten is het leuk als er ook jonge vrijwilligers meefietsen. Dan fiets je samen naar plekken waar jongeren graag komen, maak je langere tochten of ontdek je de stad op een andere manier.”
De mooiste duofietsen van Nederland
En die ontdekkingstocht gebeurt niet op zomaar een fiets. Volgens Marie-Louise heeft Amersfoort “de mooiste duofietsen van Nederland”. De fietsen zijn uitgerust met allerlei slimme extra’s: driepuntsgordels voor extra veiligheid, voetenplankjes voor wie niet meer kan meetrappen, krachtige accu’s en onafhankelijke trapondersteuning waardoor zowel gast als maatje comfortabel kunnen fietsen. Zelfs een rolstoel of rollator kan mee onderweg. “Zo kun je onderweg gewoon even stoppen voor een wandeling of een kop koffie.”
Dat maakt een ritje al snel meer dan alleen fietsen. Deelnemers rijden door hun oude wijk, doen inkopen in de binnenstad of drinken samen koffie bij een van de horecaondernemers die het initiatief ondersteunen. Dankzij een speciale ontheffing mogen de duofietsen zelfs stapvoets door de Langestraat.
Buiten gebeurt er iets bijzonders
Maar het mooiste gebeurt misschien wel onderweg.
Marie-Louise herinnert zich een fietstocht met een gastdie door dementie binnen nauwelijks nog sprak. “Toen we buiten fietsten, begon hij ineens van alles te vertellen. Hij leefde helemaal op. Op een gegeven moment vroeg hij zelfs of hij mij ergens op mocht trakteren. Dat moment vergeet ik nooit meer.”
Volgens haar zit juist in die combinatie van bewegen, buiten zijn en naast elkaar zitten de kracht van Fietsmaatjes. “Je hoeft elkaar niet steeds aan te kijken, gesprekken ontstaan vanzelf. En ondertussen blijf je samen onderdeel van het leven in de stad.”
Een groeiend peloton vrijwilligers
Om verder te groeien heeft Fietsmaatjes Amersfoort vooral meer mensen nodig. Meer fietsmaatjes, maar ook verbinders: vrijwilligers die kleine groepen begeleiden en helpen organiseren. “Bij elke fietslocatie hebben we ongeveer dertig fietsmaatjes nodig”, legt Marie-Louise uit. “De gasten vinden ons inmiddels wel. Nu zoeken we vooral Amersfoorters die mee willen bouwen.”
Betrokken Ondernemen
Ook bedrijven kunnen bijdragen, bijvoorbeeld met sponsoring of door medewerkers als vrijwilliger kennis te laten maken met het project. Want hoe groter het netwerk, hoe dichterbij de droom komt: in iedere wijk een toegankelijke duofiets voor iedereen die eropuit wil.
Stap jij ook op?
Dus: fiets jij graag? Heb je een uurtje over? Of wil je op een andere manier bijdragen aan een socialer Amersfoort? Neem dan contact op met Marie-Louise via [email protected] of 06-50882360. Want hoe meer mensen opstappen, hoe meer Amersfoorters mee kunnen blijven doen.
