Vijf jaar ViVa Vathorst. Wat begon als een idee aan de gracht, is uitgegroeid tot een festival waar bewoners uit de wijk en bezoekers uit heel Amersfoort samenkomen. Langs de kade staan buren, vrienden en gezinnen door elkaar. Op het water dobberen bootjes mee op de muziek. En ondertussen gebeurt er iets waardevols: je voelt je samen trots.
Van droom aan de gracht naar een festival voor de hele stad
Annemiek van Raalten groeide op in Raalte, waar Stoppelhaene elk jaar groots werd gevierd. Later woonde ze in Amsterdam, waar je in de zomer ieder weekend wel iets kunt doen. Toen ze in 2019 in Vathorst kwam wonen, miste ze een moment waarop je elkaar als wijk echt ontmoet.
“We wonen aan de gracht,” vertelt Annemiek. “In de corona tijd zaten we veel thuis. Als ik naar buiten keek, droomde ik van een grachtenfestival. Ik dacht: dit is zó’n bijzondere plek.”
Annemiek is eventmanager, maar een publieksevenement had ze nog niet eerder neergezet. Toch was het eindbeeld helder. “Ik zag het einddoel voor me. We hebben de juiste mensen om ons heen verzameld en het is gelukt.” De eerste editie was meteen groots, met veel mensen aan de kade en op en in het water.
Frank herkende dat gemis. “Elk dorp of stad in Nederland heeft in de zomer wel een leuk feest. In Vathorst hadden we geen groot wijkfeest of festival. En deze wijk verdient dat wel.”
hoogtepunten die je bijblijven
Voor Annemiek springt één editie eruit: het eerste jaar met Diggy Dex op het podium. “Dat was fenomenaal,” zegt ze. “We waren onder de indruk van alle mensen en de enorme verbroedering.”
Het meest persoonlijke moment kwam al bij de opening. “Toen we openden met de Jong Talent Band, rolden de tranen over mijn wangen. Het was spannend: komen er genoeg mensen, gaan ze het leuk vinden? En toen stond het er gewoon.”
In die Jong Talent Band deden ook Milo en Miucha Buursen uit Vathorst mee. Miucha brak later door na het winnen van het Junior Songfestival met Stay Tuned. Haar broer Milo (17) is inmiddels de jongste vrijwilliger van de crew op het podium. Annemiek: “Met hem heb ik open podium-avonden voor jongeren georganiseerd. Nu is hij met Jampoint gestart, een prachtig initiatief in Amersfoort. Ik ben echt trots op hem.” Met hun vader werkte ze onder meer samen aan Stand up stories.
Frank noemt andere hoogtepunten die de gracht letterlijk kleur gaven: “ViVa Fashion met een catwalk op het water was tof. En de badeendjesrace samen met de Lions Club: 3.000 badeendjes in het water. De gracht kleurde geel.”
Trots op de impact
ViVa is in vijf jaar tijd een vaste waarde geworden. Frank: “Ik vind het mooi hoe alles samenkomt: vrienden van ViVa Vathorst, lokale horeca en ondernemers, sponsoren en de festivalmarkt met creatieve inwoners met zelfgemaakte producten. En geweldig dat jong en oud samenkomt.”
“Als je 5.000 mensen uit de wijk blij kan maken, met het sfeertje erbij, dan voel je: het festival is van ons allemaal,” zegt Frank.
Annemiek ziet ook de brug naar de rest van Amersfoort. “We hebben Amersfoort Noord op de kaart gezet,” zegt ze. “Ook mensen uit de stad die soms neerkeken op Vathorst, ‘dat is geen echt Amersfoort’, komen nu graag naar het grachtenfestival en ontdekken hoe mooi en leuk Vathorst is geworden.” Ze noemt Vathorst “een soort Venetië van Amersfoort”, met alle bruggen en grachten.
de line-up: lokaal, verrassend en vol talent
De line-up samenstellen is elk jaar een puzzel, vertelt Frank. “We willen bij voorkeur artiesten uit Amersfoort of met een link met Amersfoort. Dit jaar zijn we heel blij met de Amersfoortse artiest Blaudzun.” Ook DJ Max komt draaien. “Ik ben fan van Max,” zegt Frank. ViVa durft daarnaast te experimenteren, bijvoorbeeld met een stuk opera tussendoor met onze buurman “een soort Pavarotti uit Zuid-Amerika. Dit jaar komt er een operastuk van wijkbewoner Liza van der Peijl onder begeleiding van onze voorzitter Reinier Bavinck op de piano”.
Achter de schermen wordt er maandelijks met bestuur en producer gebouwd aan het programma, zegt Annemiek. Scholen in de Kunst/Amateurkunst033 vult het middagprogramma met talenten uit de wijk. “We geven jonge Amersfoortse talenten de kans op een groot podium,” vertelt ze. “De winnaar van de schoolbandbattle treedt op, we formeren elk jaar een Jong Talent Band (10–14 jaar) en we organiseren Vathorst Got Talent. Die winnaars begeleiden we ook.”
“Vorig jaar stond Liena van 7 jaar te shinen met La Festa,” zegt Annemiek. “Haar eerste optreden was op ViVa Vathorst. Dat is te gek.”
samenwerkingen die ViVa laten groeien
Frank noemt Floor Visser als belangrijke kracht: producer van grote evenementen in de binnenstad, met veel kennis over vergunningen, vrijwilligers en veiligheid. Hoofdsponsor AFAS hielp het festival echt op weg, aangevuld met lokale bedrijven. De Kruispunt Kerk is de backstage area.
Annemiek benadrukt Amateurkunst033 als superbelangrijke partner. En het bestuur met voorzitter Reinier Bavinck als schakel, en Rikus Koopman en Astrid Suiker vanaf dag één: “Met dit kleine team krijgen we veel voor elkaar.”
Wat ViVa Vathorst Amersfoort concreet brengt
Annemiek: “We brengen mensen samen en voor veel inwoners is dit een hoogtepunt van het jaar. Het is voor alle doelgroepen. We vinden het belangrijk om het gratis te houden, zodat het voor iedereen toegankelijk is.”
Frank: “De entourage op het water met bootjes maakt het onderscheidend. De sfeer en setting zijn geweldig.” ViVa geeft Amersfoortse talenten podiumkansen, zet in op cultuurparticipatie en organiseert bijzondere projecten, zoals een didgeridoo-workshop voor Oekraïense weeskinderen die ook mochten optreden. Ook werkt ViVa samen met lokale ondernemers uit het winkelcentrum, zoals Tjaps, Proof Bakery en Domino’s. Dit jaar komen daar nieuwe elementen bij, zoals de samenwerking met Swim to Fight Cancer. Extra feestelijk: Vathorst bestaat 25 jaar en het grachtenfestival 5 jaar, een dubbel lustrum.
De wens voor de komende vijf jaar
Annemiek hoopt op een vaste ontmoetingsplek in de wijk, waar ruimte is voor muziek en verbinding. “Er zijn veel mensen eenzaam,” zegt ze. “Bewonersinitiatieven zijn goud waard voor de leefbaarheid.” Ze maakt zich ook zorgen om jongeren. “Er is geen plek voor ze. Ik wil dat we jongeren niet alleen laten participeren, maar ook laten meebeslissen. De jonge generatie is onze toekomst.”
ViVa Vathorst laat zien hoe sterk Amersfoort wordt als wijk en stad elkaar blijven opzoeken, over bruggen heen, langs de kade, op het podium en op het water.
Vier jij het jubileum mee?
Van muziek en talent tot activiteiten op en rond het water: bekijk wat er dit jaar op het programma staat.
